Milion dolarów za zgolenie brody przed kamerami. Propozycja Gillette, którą ZZ Top odrzuciło bez wahania
W 1984 roku teksańskie trio ZZ Top znajdowało się na samym szczycie muzycznego świata. Ich album "Eliminator" bił rekordy sprzedaży, a teledyski puszczane na okrągło w stacji MTV uczyniły z nich ikony popkultury. Właśnie wtedy do zespołu zgłosił się gigant rynku kosmetycznego, firma Gillette. Producent maszynek do golenia złożył muzykom ofertę, która dla wielu byłaby nie do odrzucenia. Za zgolenie charakterystycznych, długich bród przed kamerami w ramach kampanii reklamowej, Billy Gibbons i Dusty Hill mieli otrzymać okrągły 1 milion dolarów.
Choć w połowie lat 80. była to suma astronomiczna, która po przeliczeniu na dzisiejszą wartość odpowiadałaby blisko 3 milionom dolarów, muzycy nie zastanawiali się ani chwili. Propozycja została odrzucona niemal natychmiast po jej przedstawieniu przez menedżera. Gibbons i Hill uznali, że ich wizerunek nie jest na sprzedaż, a pożegnanie się z zarostem byłoby błędem, którego nie naprawią żadne pieniądze. Był to rzadki w tamtym czasie przypadek, gdy artyści postawili własną tożsamość ponad gigantyczny kontrakt reklamowy.
Horror w lustrze i strach przed zmianą. Billy Gibbons o lęku przed gładką twarzą
Decyzja o pozostaniu przy brodach nie wynikała jedynie z chłodnej kalkulacji biznesowej czy dbania o markę zespołu. Muzycy podchodzili do sprawy bardzo osobiście, a nawet z pewną dozą humoru i zwyczajnej ludzkiej próżności. Lider grupy, Billy Gibbons, wielokrotnie powtarzał w późniejszych wywiadach, że perspektywa zobaczenia własnej twarzy bez zarostu po prostu go przerażała.
Perspektywa zobaczenia siebie w lustrze gładko ogolonym przypomina horror z Vincentem Price'em. To perspektywa, której nawet nie chcemy brać pod uwagę, bez względu na rekompensatę – stwierdził Billy Gibbons w rozmowie z magazynem NME
Basista Dusty Hill podzielał to zdanie, dodając w swoim stylu, że pod gęstym zarostem członkowie zespołu są po prostu wyjątkowo nieurodziwi. Dla obu muzyków brody stały się przez lata swoistą tarczą ochronną i nieodłączną częścią ich fizjonomii, z którą zżyli się podczas setek koncertów w zadymionych klubach i na wielkich stadionach.
Fenomen albumu "Eliminator" i spinningujące gitary. Dlaczego ZZ Top było warte miliony?
Zainteresowanie firmy Gillette nie było przypadkowe, ponieważ w tamtym okresie ZZ Top nie było już tylko niszowym zespołem grającym południowego bluesa. Dzięki albumowi "Eliminator", który w samych Stanach Zjednoczonych sprzedał się w nakładzie ponad 10 milionów egzemplarzy, stali się globalnymi gwiazdami pierwszej ligi. Ich wizerunek był spójny i niezwykle dopracowany, co idealnie pasowało do rodzącej się ery teledysków. Czerwony hot rod Ford Coupe z 1933 roku, okulary przeciwsłoneczne, obracające się gitary pokryte owczym futrem i gigantyczne brody tworzyły markę, której nie dało się pomylić z żadną inną kapelą.
Przypadkowy początek legendy i wielka ironia perkusisty Franka Bearda
Co ciekawe, słynne brody wcale nie były wynikiem planowej strategii marketingowej wymyślonej przez sztab doradców od wizerunku. Po męczącej trasie koncertowej pod koniec lat 70., zespół zrobił sobie blisko dwuletnią przerwę. Muzycy odpoczywali od siebie i podróżowali, nie utrzymując stałego kontaktu. Kiedy w 1979 roku spotkali się ponownie, aby nagrać płytę "Degüello", okazało się, że zarówno Gibbons, jak i Hill, całkowicie niezależnie od siebie zapuścili długi zarost. Zobaczyli w tym ciekawy znak i postanowili go zachować jako swój stały element rozpoznawczy.
W tej całej historii najzabawniejszy pozostaje fakt dotyczący trzeciego członka grupy. Perkusista ZZ Top, który jako jedyny w zespole nigdy nie nosił długiej brody i przez większość kariery ograniczał się jedynie do wąsów, nazywa się Frank Beard. Choć jego nazwisko w języku angielskim oznacza właśnie "brodę", to on przez dekady był jedynym gładko ogolonym muzykiem w tym legendarnym składzie.
Wierność wizerunkowi aż do samego końca. Dziedzictwo Dusty’ego Hilla
Odrzucenie miliona dolarów od Gillette okazało się decyzją, która obowiązywała przez całe życie muzyków. Dusty Hill pozostał wierny swojemu wizerunkowi aż do śmierci 27 lipca 2021 roku w wieku 72 lat. Przez ponad 40 lat od pamiętnej propozycji reklamowej, brody ZZ Top stały się wręcz relikwią dla fanów rocka na całym świecie. Podczas tras koncertowych przed scenami pojawiały się tysiące ludzi w sztucznych brodach, chcących upodobnić się do swoich idoli. Teksańscy muzycy udowodnili, że autentyczność i konsekwencja w budowaniu własnej legendy są warte znacznie więcej niż szybki zarobek na reklamie akcesoriów do golenia.
11
