Zaczęło się od piosenki dla żony. Jak Bono napisał hymn dla Polski?
W potężnym arsenale hitów U2, monumentalny „New Year's Day” lśni wyjątkowym blaskiem, a jego historia jest nierozerwalnie spleciona z Polską. Kawałek, który szturmem wziął listy przebojów na całym globie, ma korzenie sięgające znacznie głębiej niż typowy rockowy banger. Zaczęło się od intymnego wyznania miłosnego, które Bono skomponował dla swojej świeżo upieczonej żony, Ali Hewson. Jednak echa wydarzeń znad Wisły, gdzie wprowadzono stan wojenny, brutalnie wdarły się do studia i przekuły miłosną balladę w potężny hymn solidarności. Numer stał się hołdem dla polskiego zrywu i jego internowanego lidera, Lecha Wałęsy, niosąc iskrę nadziei na zjednoczenie w noworoczny dzień.
Iskra zapalna dla tekstu pojawiła się w dość egzotycznych okolicznościach, bo w sierpniu 1982 roku, gdy Bono łapał słońce podczas miesiąca miodowego na Jamajce. Sielanka skończyła się wraz z powrotem do dublińskiego Windmill Lane Studios, gdzie atmosfera podczas sesji nagraniowych do albumu „War” zgęstniała od napięcia. Doniesienia o represjach w Polsce i losie aresztowanego Wałęsy uderzyły w czuły punkt wokalisty. Jak sam przyznał na łamach „Rolling Stone”, tekst powstawał w dużej mierze z improwizacji, a jego podświadomość była całkowicie pochłonięta walką polskiego przywódcy. I tak osobista tęsknota za ukochaną przerodziła się w uniwersalny krzyk, dając głos tym, którzy walczyli o wolność.
Błąd basisty i prorocza data premiery. Tak rodził się hit U2
Muzyczny fundament „New Year's Day” to dowód na to, że w rock'n'rollu z pozornych pomyłek rodzą się największe legendy. Charakterystyczny, pulsujący basowy puls, który napędza cały utwór, narodził się, gdy Adam Clayton bezskutecznie próbował odtworzyć partię z „Fade to Grey” zespołu Visage. Ta „pomyłka” okazała się strzałem w dziesiątkę, stając się motorem napędowym całego kawałka. Na ten rytmiczny szkielet The Edge narzucił mroźne, krystaliczne akordy fortepianu, wyczarowane na hybrydowym instrumencie Yamaha CP-70, które idealnie uchwyciły zimowy i gęsty od napięcia klimat piosenki. Wisienką na torcie był ekspresowy miks, który producent Steve Lillywhite zmajstrował w zaledwie 15 minut, co w tamtych czasach było tempem wręcz zawrotnym.
Jakby tego było mało, los dopisał do tej historii niemal profetyczny epilog. Singiel trafił na rynek dokładnie 1 stycznia 1983 roku, czyli w dniu, w którym w Polsce oficjalnie zawieszono stan wojenny. Bono nazwał tę koincydencję „niesamowitą”, a utwór momentalnie stał się nieoficjalnym hymnem polskiego zrywu wolnościowego. Jego siła rezonowała jeszcze mocniej, gdy w tym samym roku Lech Wałęsa został uhonorowany Pokojową Nagrodą Nobla. „New Year's Day” był pierwszym pociskiem U2, który przebił się na amerykańską listę Billboard Hot 100. To właśnie ten numer otworzył zespołowi wrota do międzynarodowej kariery i zacementował jego wizerunek jako grupy zaangażowanej politycznie, co zresztą dobitnie podkreślał sam tytuł albumu, „War”.
Kto naprawdę jeździł konno w klipie? Zobacz niezwykły polski hołd dla U2
Wizualnym dopełnieniem utworu stał się teledysk, nakręcony w mroźnym grudniu 1982 roku w Szwecji, który perfekcyjnie oddał surowy charakter kompozycji. Ekipa pracowała w ekstremalnym chłodzie, co dosłownie widać i czuć w każdym kadrze. Muzycy byli tak skostniali z zimna, że w scenach jazdy konnej musieli ich zastąpić dublerzy, a konkretnie cztery szwedzkie nastolatki w maskach. Sam Bono, który uparcie odmawiał założenia czapki, miał ogromne problemy z synchronizacją ruchu warg z tekstem. Paradoksalnie, ta niedoskonałość tylko spotęgowała wrażenie autentycznej walki z siłami natury, którą widać w klipie.
Jednak prawdziwą potęgę i dziedzictwo „New Year's Day” czuć najmocniej pod sceną. Kawałek jest żelaznym punktem koncertowej setlisty U2, a jego wykonania nad Wisłą zawsze nabierają wyjątkowego, niemal mistycznego wymiaru. Polscy fani regularnie odwdzięczają się zespołowi, tworząc na trybunach gigantyczne, biało-czerwone morze, co muzycy wielokrotnie komentowali z autentycznym podziwem. Sam Bono przyznał, że te chwile należą do najważniejszych momentów całej trasy koncertowej. To najpiękniejsze zamknięcie historii, która zaczęła się od szeptu kochanka, by stać się globalnym hymnem wolności i ostatecznie symbolem nierozerwalnej więzi, jaka połączyła irlandzkich rockmanów z polską publicznością.
