Początkowo album miał zostać zatytułowany zupełnie inaczej. Z notatnika menedżera grupy, Roba Grettona, którego zdjęcia trafiły dawniej do sieci, wynika, że rozważano również takie nazwy, jak "Kinetic Outtake", "Convulsive Therapy", "On The Threshold Of Collapse", "A Voice In The Wilderness", "The Will Of The Underworld", "House Of Correction", "Aura Of Violence" czy "Bureau Of Chance".

Na przełomie 1977 i 1978 roku w biurach RCA w Manchesterze grupa próbowała nagrać album. Efektem tych prac było jedenaście utworów, które miały złożyć się na debiut zespołu, wtedy jeszcze działającego jako Warsaw. Muzycy uznali jednak, że nie odpowiada im brzmienie demówek i poprosił o zwolnienie z warunków kontraktu. Tak też się stało, a część powstałego materiału została nagrana ponownie i trafiła na EP-kę An Ideal for Living, ale też właśnie Unknown Pleasures - w tym przypadku były to Shadowplay i Interzone.

Wytwórnia RCA zwróciła się do Joy Division z prośbą o nagranie coveru utworu Nolana Portera Keep on Keepin' On, jednak grupie nie do końca to wyszło. Całe zdarzenie nie poszło jednak na marne, a nowa wersja kawałka Interzone zainspirowana została w dużej mierze właśnie utworem Portera.

Tuż po wydaniu album nie trafił na brytyjską listę przebojów. Zmieniło się to po śmierci Iana Curtisa, kiedy to Unknown Pleasures zostało wznowione i dotarło do pozycji 71. zestawienia. Dopiero reedycja albumu z 2019 roku dotarła do pierwszej piątku UK Albums Chart, osiągając właśnie miejsce piąte.